Un Airstream y un Wi

Si bien el mundo de Zoom, Skype y Teams estaba disponible mucho antes de la pandemia de COVID-19, las herramientas se han vuelto aún más importantes en el aprendizaje diario.

Para una graduada de la Universidad de Augusta, la capacidad de aprender virtualmente se volvió de vital importancia, tanto a nivel profesional como personal, y la llevó a obtener recientemente un doctorado en ciencias de la salud aplicadas de la Facultad de Ciencias de la Salud Afines.

Wendy Burnett dijo que, en primer lugar, no es una estudiante tradicional y que estaba feliz de maximizar los recursos y las opciones virtuales para obtener su doctorado. Burnett es educadora, madre y le encanta viajar.

Como ya estaba haciendo una investigación virtual con su mentor, Andrew Balas, PhD, durante la pandemia, él permitió que Burnett siguiera su deseo de viajar después de la pandemia y continuar sus estudios de esa manera.

"Podíamos compartir cosas y ambos teníamos nuestras propias computadoras frente a nosotros, por lo que era muy fácil comunicarse", dijo Burnett. "Entonces, después de que COVID se calmó y pudimos volver a las clases, simplemente optamos por permanecer virtuales. Había terminado mis borradores y me convertí en un candidato a doctorado; fue entonces cuando comencé a viajar a tiempo completo".

Con un Airstream a cuestas, Burnett salió a la carretera y Balas estuvo de acuerdo con la idea desde el principio.

"Este era realmente su deseo", dijo Balas. "Nuestra investigación se centró en la ciencia de datos, así que realmente sentí que este es un buen negocio para todos. Realmente no me importa dónde esté sentada frente a la computadora. Para mí, es una forma muy lógica de investigación en ciencia de datos".

Obviamente, el aprendizaje remoto no se puede utilizar para todos los campos y algunos estudiantes necesitan estar físicamente en un laboratorio o entorno clínico para realizar investigaciones o aprender sobre la atención al paciente. Pero para la ciencia de datos, esa es otra historia. Balas incluso indicó que ofrecería esta opción a otros y recibió comentarios positivos de sus colegas y del comité de doctorado después de ver el trabajo que Burnett pudo lograr.

Sabe que Burnett apreció la oportunidad y trabajó arduamente para cumplir o superar todos los estándares establecidos.

"Ella tiene el impulso para tener éxito y la pasión por limpiar datos y es enormemente importante, y yo también tengo eso. Tengo altos estándares de calidad que tratamos de promover y ella ha sido una socia total en eso", dijo Balas.

Burnett pasó bastante tiempo en la casa de sus padres en los Cayos de Florida, donde instalaba una tienda con su computadora portátil y se iba a trabajar. Sus viajes la llevaron a la costa de Maine, así como a Costa Rica y Missouri. Uno de sus mayores desafíos en algunos de estos lugares fue la disponibilidad de Wi-Fi.

"Me aseguro de tener Wi-Fi, pero como saben, la mayoría de los parques nacionales no tienen Wi-Fi ni señal de celular", dijo. "Tengo un weeBoost, que me permite aumentar la señal de mi celular, y trato de encontrar lugares que tengan Wi-Fi, pero eso no está garantizado, así que sigo la corriente. El video puede ser más difícil porque requiere más ancho de banda, pero hicimos muchas reuniones de audio y enviábamos correos electrónicos y usábamos Box y Google Drive, así que todo funcionó".

El aprendizaje a distancia de Burnett no se detendrá pronto. Hará una beca con Balas durante el próximo año y luego, con suerte, comenzará a enseñar o incluso a realizar análisis de investigación en línea.

"La experiencia del Dr. Burnett demuestra la demanda que tienen nuestros alumnos de aprender en cualquier momento y en cualquier lugar", dijo Marc Austin, PhD, decano de Augusta University Online. "Aprovechar la demanda de los estudiantes con modelos de aprendizaje más atractivos que se adapten a su apretada agenda es una de las razones fundamentales por las que la universidad está invirtiendo en la plataforma AU Online".

Burnett ve mayores ofertas remotas a través del aprendizaje completamente en línea como una oportunidad importante para los estudiantes de todas las edades.

Balas también está trabajando con la Universidad de Augusta en línea para desarrollar cursos de Maestría en Salud Pública que puedan ir a donde vayan los estudiantes. Dijo que será un enfoque más reglamentado que la experiencia no tradicional de Burnett, pero ve la importancia de lo que ella logró.

"La nueva escuela también reconoció que incluso AU Online o la educación en línea como la conocemos será mucho más de lo que es hoy. Habrá áreas completamente nuevas y muy diferentes y un doctorado es un buen ejemplo", dijo Balas.