Familias luchan por comida y lugares secos para dormir tras el colapso de una presa en Rusia

KYIV, Ucrania -- La familia de Alyona Shkrygalova tenía un bote de goma para sus necesidades diarias a lo largo del ancho río Dniéper.

El barco no era nada especial hasta el martes, cuando la represa de Kakhovka se rompió y envió una inundación desde el embalse más grande de Ucrania hacia ciudades, pueblos y campos río abajo en una región que ha sufrido terriblemente desde que Rusia invadió el país el año pasado.

El agua subió hasta la cintura en el segundo piso de la casa de dos pisos de Shkrygalova. Su familia comenzó a usar su bote para buscar comida y encontrar casas en terrenos más altos con lugares secos para dormir. Así sobrevivieron en la zona de guerra hasta que Shkrygalova, de 60 años, vio a un grupo de personas en un bote y levantó telas amarillas, blancas y rosas para llamar su atención.

"Estábamos asustados, estábamos tratando de entender, '¿Quién se nos acerca? ¿Son rusos o no?' Levantamos una bandera", dijo Shkrygalova.

Por suerte para ella y su familia, eran ucranianos.

Según los varados y sus desesperados rescatistas ucranianos, las fuerzas rusas están tomando los botes de los rescatistas. Algunos dicen que los soldados solo ayudarán a las personas con pasaportes rusos.

"Los soldados rusos están parados en los puestos de control, impidiendo que (los rescatistas) se acerquen a las áreas más afectadas y se lleven los botes", dijo un voluntario, Yaroslav Vasiliev. "Tienen miedo de los saboteadores, sospechan de todos".

Otros se han alejado del rescate.

Viktoria Mironova-Baka dijo que ha estado en contacto desde Alemania con familiares atrapados en la región inundada.

"Mis familiares dijeron que los soldados rusos llegarían a la casa hoy en barco, pero dijeron que solo llevarían a aquellos con pasaportes rusos", dijo a The Associated Press. Su abuela, su tía y más de una docena de personas se refugian en el ático de una casa de dos pisos.

Los detalles de la vida en la Ucrania ocupada por Rusia a menudo no están claros. La AP no pudo verificar de forma independiente los informes de incautaciones de barcos o que solo los rusos estaban siendo evacuados, pero el relato está en línea con los informes de los medios rusos independientes.

Es un marcado contraste con el territorio controlado por Ucrania inundado por el colapso de la presa. Las autoridades evacuaron agresivamente a los civiles y trajeron suministros de emergencia. El jueves, el presidente Volodymyr Zelenskyy viajó al área para evaluar los daños. El presidente ruso, Vladimir Putin, "no tiene planes en este momento" de visitar las áreas afectadas ocupadas por Moscú, dijo a los periodistas el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov.

El último desastre en la región comenzó el martes, cuando la represa hidroeléctrica Kakhovka, aproximadamente a 80 kilómetros (50 millas) río arriba de la ciudad de Oleshky, se derrumbó, enviando torrentes de agua por el Dniéper y cruzando las líneas del frente de guerra. La ciudad ocupada por los rusos al otro lado del río desde la ciudad de Kherson tenía una población de antes de la guerra de 24.000 habitantes.

Las autoridades dicen que más de 6.000 personas han sido evacuadas de decenas de ciudades, pueblos y aldeas inundadas a ambos lados del río. Pero la verdadera escala del desastre sigue sin estar clara para una región que alguna vez fue el hogar de decenas de miles de personas.

Los funcionarios de ambos lados indicaron que se sabía que habían muerto unas 20 personas, pero las cifras no se pudieron verificar de forma independiente. El alcalde ucraniano de Oleshky, Yevhen Ryshchuk, dijo que los cadáveres flotaban en la superficie.

Muchos de los sobrevivientes no tienen hogar y decenas de miles no tienen agua potable.

Las inundaciones arruinaron cultivos, desplazaron minas terrestres, causaron daños ambientales generalizados y prepararon el escenario para cortes de electricidad a largo plazo.

Ucrania dice que Rusia destruyó la presa con explosivos. Rusia acusa a Ucrania de destruirla con un ataque con misiles.

Un dron volado el miércoles por un equipo de AP sobre los restos de la presa no reveló ninguna de las marcas de quemaduras o cicatrices de metralla típicas de un bombardeo. La mayor parte de la presa ahora está sumergida, y las imágenes de AP ofrecieron una instantánea limitada, lo que dificulta descartar cualquier escenario. La presa también se había debilitado por la negligencia rusa y el agua la había estado bañando durante semanas. Había estado bajo control ruso desde la invasión en febrero de 2022.

Para agravar la tragedia, Rusia ha estado bombardeando áreas afectadas por las inundaciones, incluida la ciudad de Kherson, en primera línea. El jueves, los bombardeos rusos resonaron no muy lejos de una plaza en Kherson donde los equipos de emergencia y los voluntarios entregaban ayuda. Algunos puntos de evacuación en la ciudad fueron alcanzados, hiriendo a nueve personas, según funcionarios ucranianos.

Rusia afirma que los ucranianos también han estado bombardeando las áreas afectadas por las inundaciones que controla Moscú. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, elogió el "trabajo desinteresado" de los equipos de emergencia rusos que ayudaron a las víctimas de las inundaciones y señaló que han estado trabajando bajo constantes bombardeos ucranianos.

"Las personas que sufrieron las inundaciones murieron por los bombardeos, incluida una mujer embarazada", dijo Peskov.

Las inundaciones cambiaron irrevocablemente el paisaje río abajo y cambiaron la dinámica de la guerra de 15 meses.

Ryshchuk, el alcalde de Oleshky, dijo que el jueves por la tarde los niveles de agua comenzaban a caer, pero aproximadamente el 90% de la ciudad seguía inundada.

Ryshchuk huyó después de que las fuerzas rusas intentaran obligarlo a colaborar, pero sigue en estrecho contacto con la gente de la ciudad y sus alrededores.

Rusia dice que está ayudando a los civiles de la región. El gobernador regional designado por Moscú, Vladimir Saldo, afirmó que más de 4.000 personas habían sido evacuadas de las zonas inundadas. Compartió un video que muestra camas vacías en refugios preparados para evacuados.

Ryshchuk descarta tal charla.

Dijo que algunas personas que intentaban abandonar las áreas inundadas fueron obligadas a regresar por soldados rusos que los acusaron de ser "meseros", personas que esperaban que Ucrania recuperara el control de la región.

A otros, que llamaron a los servicios de emergencia controlados por Rusia, se les dijo que tendrían que esperar para recibir ayuda, dijo.

"Eso es todo", dijo. "Ayer, unos rusos vinieron en la mañana, sacaron a algunas personas de los techos, filmaron un video y se fueron. Eso es todo lo que han hecho hasta hoy".

La ayuda que sobrevivió se ha dispersado.

Las imágenes del ejército ucraniano, por ejemplo, mostraron a sus fuerzas arrojando una botella de agua desde un dron a un niño atrapado con su madre y su hermana en el ático de su casa cerca de Oleshky. Posteriormente, los soldados ucranianos evacuaron a la familia y sus mascotas a la ciudad de Kherson, informó la Policía Nacional.

Gran parte de la ayuda está siendo organizada por voluntarios que se comunican a través de la aplicación encriptada Telegram. Mensajes sobre personas varadas, a menudo atrapadas en los techos de sus casas, aparecen en estos grupos cada pocos minutos. La mayoría son enviados por familiares en áreas más seguras.

Solo uno de estos grupos de voluntarios tiene un mapa que muestra más de 1000 solicitudes para localizar y rescatar personas, principalmente en Oleshky y en la cercana ciudad de Hola Prystan.

Una mujer que ayudaba a uno de los grupos, que habló con la condición de que no se usara su nombre por temor a represalias de los ocupantes rusos, compartió un mensaje con un periodista de AP.

"Estábamos buscando a una persona llamada Serhii Borzov", decía el mensaje. "Fue encontrado. Lamentablemente, muerto. Nuestras condolencias a los familiares".

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Karmanau informó desde Tallin, Estonia. Arhirova informó desde Varsovia, Polonia.

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